Zilver

Zilver is een chemisch element met het symbool Ag (van het Latijnse argentum, afgeleid van het Proto-Indo-Europese h₂erǵ: "glanzend" of "wit") en atoomnummer 47. Het is een zacht, wit, glanzend overgangsmetaal en vertoont de hoogste elektrische geleidbaarheid, thermische geleidbaarheid en reflectiviteit van elk metaal. Het metaal wordt in de aardkorst gevonden in de zuivere, vrije elementaire vorm ("natuurlijk zilver"), als legering met goud en andere metalen, en in mineralen zoals argentiet en chlorargyriet. Het meeste zilver wordt geproduceerd als bijproduct van koper, goud, lood en zinkraffinage.

Zilver wordt al lang gewaardeerd als een edelmetaal. Zilver metaal wordt in veel edelmetaalmunten gebruikt, soms naast goud: hoewel het overvloediger is dan goud, is het veel minder overvloedig als inheems metaal. De zuiverheid wordt doorgaans gemeten per mille; een 94% zuivere legering wordt beschreven als "0,940 fijn". Als een van de zeven metalen uit de oudheid heeft zilver een blijvende rol gespeeld in de meeste menselijke culturen.

Anders dan in valuta en als investeringsmedium (munten en edelmetaal), wordt zilver gebruikt in zonnepanelen, waterfiltratie, sieraden, ornamenten, hoogwaardig servies en gebruiksvoorwerpen (vandaar de term zilverwerk), in elektrische contacten en geleiders, in gespecialiseerde spiegels, raambekleding, bij de katalyse van chemische reacties, als kleurstof in glas in lood en in speciaal snoepgoed. De verbindingen worden gebruikt in fotografische en röntgenfilm. Verdunde oplossingen van zilvernitraat en andere zilververbindingen worden gebruikt als desinfecterende middelen en microbiociden (oligodynamisch effect), toegevoegd aan verbanden en wondverbanden, katheters en andere medische instrumenten.