Goud

Goud is een chemisch element met het symbool Au (uit het Latijn: aurum) en atoomnummer 79, waardoor het een van de hogere atoomnummerelementen is die van nature voorkomen. In pure vorm is het een helder, licht roodachtig geel, dicht, zacht, kneedbaar en ductiel metaal. Chemisch gezien is goud een overgangsmetaal en een element uit groep 11. Het is een van de minst reactieve chemische elementen en is solide onder standaardomstandigheden. Goud komt vaak voor in vrije elementaire (natuurlijke) vorm, als klompjes of korrels, in gesteenten, in aderen en in alluviale afzettingen. Het komt voor in een reeks vaste oplossingen met het natuurlijke element zilver (als electrum) en ook natuurlijk gelegeerd met koper en palladium. Minder vaak komt het voor in mineralen als goudverbindingen, vaak met telluur (gouden telluriden).

Goud is bestand tegen de meeste zuren, hoewel het wel oplost in aqua regia, een mengsel van salpeterzuur en zoutzuur, dat een oplosbaar tetrachloorauraatanion vormt. Goud is onoplosbaar in salpeterzuur, dat zilver en onedele metalen oplost, een eigenschap die al lang wordt gebruikt om goud te verfijnen en om de aanwezigheid van goud in metalen voorwerpen te bevestigen, wat aanleiding gaf tot de term zuurtest. Goud lost ook op in alkalische oplossingen van cyanide, die worden gebruikt bij mijnbouw en galvanisatie. Goud lost op in kwik en vormt amalgaamlegeringen, maar dit is geen chemische reactie.

Een relatief zeldzaam element, goud is een edelmetaal dat in de geschiedenis is gebruikt als neutronenreflector in kernwapens (w71) en voor munten, juwelen en andere kunsten. In het verleden werd vaak een gouden standaard geïmplementeerd als monetair beleid, maar in de jaren dertig werden gouden munten niet meer als circulerende munt geslagen en werd de wereld gouden standaard na 1971 verlaten voor een fiat-valutasysteem.

In totaal bestaat er vanaf 2017 boven de grond 190.040 ton goud. Dit is gelijk aan een kubus waarbij elke zijde ongeveer 21,3 meter meet. De wereldconsumptie van geproduceerd nieuw goud is ongeveer 50% in juwelen, 40% in investeringen en 10% in de industrie. De hoge vervormbaarheid, ductiliteit, weerstand tegen corrosie en de meeste andere chemische reacties van Gold en de geleidbaarheid van elektriciteit hebben geleid tot het voortdurende gebruik ervan in corrosiebestendige elektrische connectoren in alle soorten geautomatiseerde apparaten (het belangrijkste industriële gebruik). Goud wordt ook gebruikt bij infraroodafscherming, productie van gekleurd glas, bladgoud en tandherstel. Bepaalde goudzouten worden nog steeds gebruikt als ontstekingsremmers in de geneeskunde. Vanaf 2017 was China met 440 ton per jaar verreweg de grootste goudproducent ter wereld.