Lactose

Lactose is een disaccharide. Het is een suiker die is samengesteld uit subeenheden galactose en glucose en de moleculaire formule C12H22O11 heeft. Lactose maakt ongeveer 2 tot 8% van de melk uit (in gewicht). De naam komt van lac (gen. Lactis), het Latijnse woord voor melk, plus het achtervoegsel -ose dat wordt gebruikt om suikers te noemen. De verbinding is een witte, in water oplosbare, niet-hygroscopische vaste stof met een licht zoete smaak. Het wordt gebruikt in de voedingsindustrie.

Zijn milde smaak en gemakkelijke hanteringseigenschappen hebben geleid tot het gebruik als drager en stabilisator van aroma's en farmaceutische producten. Lactose wordt niet rechtstreeks aan veel voedingsmiddelen toegevoegd, omdat de oplosbaarheid ervan minder is dan die van andere suikers die vaak in voedsel worden gebruikt. Zuigelingenvoeding is een opvallende uitzondering, waarbij de toevoeging van lactose nodig is om de samenstelling van moedermelk te evenaren.

Lactose wordt niet gefermenteerd door de meeste gisten tijdens het brouwen, wat nuttig kan zijn. Lactose kan bijvoorbeeld worden gebruikt om stevig bier te zoeten; het resulterende bier wordt gewoonlijk een melkstout of een cream stout genoemd.

Gist die tot het geslacht Kluyveromyces behoort, heeft een unieke industriële toepassing omdat ze lactose kunnen fermenteren voor ethanolproductie. Een overschot aan lactose uit het weiproduct van zuivelbedrijven is een potentiële bron van alternatieve energie.

Een ander belangrijk lactosegebruik is in de farmaceutische industrie. Lactose wordt als ingrediënt aan tablet- en capsule-geneesmiddelen toegevoegd vanwege zijn fysieke en functionele eigenschappen, d.w.z. samendrukbaarheid en kostenbesparend gebruik. Om soortgelijke redenen kan het worden gebruikt om illegale drugs te verdunnen.