Leucine

Leucine (symbool Leu of L) is een essentieel aminozuur dat wordt gebruikt bij de biosynthese van eiwitten. Leucine is een α-aminozuur, wat betekent dat het een α-aminogroep bevat (die zich in de geprotoneerde −NH3 + -vorm bevindt onder biologische omstandigheden), een α-carbonzuurgroep (die zich onder biologische omstandigheden in de gedeprotoneerde −COO-vorm bevindt) en een isobutylgroep met zijketen, waardoor het een niet-polair alifatisch aminozuur is. Het is essentieel bij mensen, wat betekent dat het lichaam het niet kan synthetiseren: het moet uit de voeding worden gehaald. Menselijke voedingsbronnen zijn voedingsmiddelen die eiwitten bevatten, zoals vlees, zuivelproducten, sojaproducten en bonen en andere peulvruchten. Het wordt gecodeerd door de codons UUA, UUG, CUU, CUC, CUA en CUG.

Net als valine en isoleucine is leucine een aminozuur met vertakte keten. De primaire metabole eindproducten van het metabolisme van leucine zijn acetyl-CoA en acetoacetaat; bijgevolg is het een van de twee uitsluitend ketogene aminozuren, met lysine als de andere. Het is het belangrijkste ketogene aminozuur bij mensen.

Leucine en β-hydroxy β-methylboterzuur, een kleine leucinemetaboliet, vertonen farmacologische activiteit bij mensen en het is aangetoond dat het de biosynthese van eiwitten bevordert via de fosforylering van het mechanistische doelwit van rapamycine (mTOR).