Palladium

Palladium is een chemisch element met het symbool Pd en atoomnummer 46. Het is een zeldzaam en glanzend zilverwit metaal dat in 1803 werd ontdekt door de Engelse chemicus William Hyde Wollaston. Hij noemde het naar de asteroïde Pallas, die zelf was vernoemd naar de bijnaam van de Griekse godin Athene, die ze had verworven toen ze Pallas doodde. Palladium, platina, rhodium, ruthenium, iridium en osmium vormen een groep elementen die de platinagroep metalen (PGM's) worden genoemd. Ze hebben vergelijkbare chemische eigenschappen, maar palladium heeft het laagste smeltpunt en is het minst dicht bij hen.

Meer dan de helft van de aanvoer van palladium en het bijbehorende platina wordt gebruikt in katalysatoren, die maar liefst 90% van de schadelijke gassen in uitlaatgassen van auto's (koolwaterstoffen, koolmonoxide en stikstofdioxide) omzetten in minder schadelijke stoffen (stikstof, koolstofdioxide) en waterdamp). Palladium wordt ook gebruikt in elektronica, tandheelkunde, medicijnen, waterstofzuivering, chemische toepassingen, grondwaterbehandeling en sieraden. Palladium is een belangrijk onderdeel van brandstofcellen, die waterstof met zuurstof laten reageren om elektriciteit, warmte en water te produceren.

Ertsafzettingen van palladium en andere PGM's zijn zeldzaam. De meest uitgebreide afzettingen zijn gevonden in de norietgordel van het Bushveld Igneous Complex dat het Transvaal Basin in Zuid-Afrika bedekt, het Stillwater Complex in Montana, Verenigde Staten; het Sudbury Basin en Thunder Bay District van Ontario, Canada en het Norilsk Complex in Rusland. Recycling is ook een bron, voornamelijk van afgedankte katalysatoren. De talrijke toepassingen en beperkte aanvoerbronnen zorgen voor een aanzienlijke investeringsbelang.